L’expérience CLOUD au CERN dévoile une nouvelle source de particules d’aérosol atmosphériques, affinant ainsi les modèles climatiques. Ces particules minuscules, suspendues dans l’atmosphère, jouent un rôle crucial dans la formation des nuages et leur influence sur le climat.
**Isoprène : la source cachée**
Jusqu’à présent, l’isoprène, un hydrocarbure émis par les forêts, était considéré comme négligeable dans la formation de particules. Mais CLOUD a découvert qu’à des températures de -30 à -50 °C, les produits d’oxydation de l’isoprène forment d’abondantes particules aux concentrations ambiantes.
**Acides en renfort**
L’ajout de traces d’acide sulfurique ou d’oxoacides d’iode dans la chambre expérimentale a entraîné une multiplication par 100 du taux de formation d’aérosol. Bien que l’acide sulfurique provienne principalement des émissions anthropiques de dioxyde de soufre, les concentrations utilisées dans CLOUD peuvent également être d’origine naturelle.
**Impact sur les nuages et le climat**
Les produits d’oxydation de l’isoprène favorisent la croissance rapide des particules, leur permettant de semer des nuages et d’influencer le climat. Ce processus persiste même en présence d’oxydes d’azote produits par la foudre. Ces particules pourraient jouer un rôle dans la formation de nuages continentaux et marins de faible hauteur, qui influencent le bilan radiatif de la Terre.
**Sensibilité climatique redéfinie**
« Cette nouvelle source de particules biogéniques dans la haute troposphère pourrait modifier les estimations de la sensibilité climatique de la Terre », a déclaré Jasper Kirkby, porte-parole de CLOUD. « Elle suggère que davantage de particules d’aérosol étaient produites dans l’atmosphère préindustrielle qu’on ne le pensait. »
**Valeur des accélérateurs de particules**
CLOUD souligne la diversité du programme scientifique du CERN et la puissance de la science basée sur les accélérateurs pour résoudre les défis sociétaux tels que le changement climatique. Depuis son lancement en 2009, l’expérience a identifié des mécanismes clés de formation et de croissance des particules d’aérosol dans diverses régions de l’atmosphère.
**Mots-clés :**
– Aérosols
– Troposphère
– Isoprène
– Oxydation
– Formation des nuages
– Changement climatique
– Accélérateurs de particules
– CERN