L’édition 2025 de la compétition « Beamline for Schools » (BL4S), initiée par le CERN, le Laboratoire européen pour la physique des particules, a couronné cinq équipes de lycéens venues des quatre coins du globe. Ces jeunes scientifiques auront l’opportunité unique de réaliser leurs expériences de physique sur des lignes de faisceau d’accélérateurs de particules de renommée mondiale, marquant une étape majeure dans leur parcours et dans la promotion des vocations scientifiques.
Qu’est-ce que « Beamline for Schools » et pourquoi est-ce si crucial ?
Lancée en 2014, « Beamline for Schools » est bien plus qu’une simple compétition scientifique ; c’est une plateforme éducative qui invite les élèves du secondaire à soumettre des propositions d’expériences de physique innovantes. L’objectif est de leur offrir une immersion sans précédent dans le monde de la recherche de pointe, en leur permettant d’accéder aux infrastructures normalement réservées aux chercheurs professionnels. Les propositions sont évaluées sur leur mérite scientifique et leur capacité de communication, démontrée par une vidéo de présentation. En 2025, la compétition a atteint un record de participation avec 508 équipes issues de 72 pays, rassemblant plus de 3500 lycéens, prouvant l’engouement croissant des jeunes pour les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STIM). Ce succès souligne l’importance vitale de tels programmes pour former la prochaine génération d’innovateurs.
Les lauréats 2025 : Une diversité géographique et scientifique inédite
Pour la première fois dans l’histoire de la compétition, cinq équipes ont été désignées lauréates, reflétant une expansion notable du programme et de ses partenariats. Deux équipes, « The Spallateam » du Collège Cardinal Mercier en Belgique et « Physical » du Lycée Cağaloğlu Anadolu en Turquie, se rendront au CERN en septembre 2025 pour mener leurs recherches. Il s’agit d’une première pour la Belgique et la Turquie, illustrant la portée grandissante de l’initiative. D’autres équipes auront également accès à des installations de pointe : « Dawson Technicolor » du Collège Dawson au Canada et « Pumas in Kollision » de l’Escuela Nacional Preparatoria N° 6 « Antonio Caso » au Mexique mèneront leurs expériences sur une ligne de faisceau du DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron) à Hambourg, en Allemagne. Enfin, « Team XTReme » du Lycée Centennial aux États-Unis sera accueillie à l’ELSA (Elektronen-Stretcher-Anlage) de l’Université de Bonn, également en Allemagne. Une ligne de faisceau est un dispositif qui fournit des flux d’énergie élevée de particules subatomiques, essentiels pour des expériences en physique fondamentale, science des matériaux et médecine.
Des partenariats clés pour l’avenir de la science
La collaboration entre le CERN et le DESY, initiée en 2019, a permis d’étendre les capacités d’accueil des lauréats, le laboratoire allemand hébergeant des équipes pour la sixième année consécutive. Comme le souligne Beate Heinemann, présidente du conseil d’administration du DESY : « Mes plus sincères félicitations non seulement aux lauréats de cette année, mais aussi à tous les autres participants. Vous vous êtes réunis et avez travaillé en équipe pour vos propositions – un tel travail d’équipe est le premier pas vers une grande science ! » Cette année marque également une première pour l’Université de Bonn et son accélérateur d’électrons ELSA. Le professeur Klaus Desch, responsable de l’installation ELSA, exprime son enthousiasme : « Nous savons que les participants de BL4S d’aujourd’hui sont les scientifiques de demain. » Ces partenariats sont fondamentaux pour maximiser l’impact de BL4S et offrir plus d’opportunités aux jeunes talents. Le fait que la France ait eu des équipes présélectionnées démontre l’intérêt de nos lycéens pour ces domaines et le potentiel de notre écosystème éducatif à produire de futurs lauréats.
Des expériences audacieuses et inspirantes
Les projets des équipes lauréates sont d’une complexité et d’une originalité remarquables. « The Spallateam » de Belgique, par exemple, souhaite comparer le nombre de neutrons émis par différentes cibles de spallation, l’une homogène en tungstène et l’autre composite, combinant tungstène et aluminium. L’équipe turque « Physical » vise à optimiser la spallation nucléaire pour informer les futures méthodes de réduction des déchets radioactifs. Du Canada, « Dawson Technicolor » se propose d’observer les trajectoires des muons avec un détecteur tridimensionnel basé sur un scintillateur. Les Mexicains de « Pumas in Kollision » explorent l’utilisation du pigment de « palo de tlaloc » (bois de rein) et de la fluorine comme milieux scintillants, unissant l’enquête scientifique à l’héritage culturel. Enfin, « Team XTReme » des États-Unis étudie la production de rayonnement de transition lorsque des électrons de haute énergie traversent des interfaces diélectriques multicouches. Ces projets, loin d’être de simples exercices scolaires, touchent à des questions fondamentales de la physique des particules et de ses applications concrètes, de la gestion des déchets nucléaires à la conception de nouvelles sources de neutrons.
Un tremplin pour les carrières scientifiques et l’innovation
La compétition « Beamline for Schools » est un projet d’éducation et de sensibilisation financé par des donateurs de la Fondation CERN & Society, dont ROLEX via son initiative Perpetual Planet et la Fondation Wilhelm et Else Heraeus. Au-delà des lauréats, trois équipes ont été récompensées pour leurs vidéos les plus créatives et quinze autres pour la qualité de leurs activités de vulgarisation scientifique au sein de leurs communautés locales. Les prix offerts aux meilleurs projets de sensibilisation, quinze télescopes signés par des lauréats du prix Nobel et la directrice générale du CERN, ont été généreusement fournis par le projet belge « Stars Shine for Everyone ». Ces initiatives montrent à quel point BL4S va au-delà de la compétition, en encourageant la diffusion des connaissances scientifiques et en inspirant un engagement durable dans le domaine des STIM. En permettant aux jeunes de toucher du doigt l’univers de la recherche fondamentale, BL4S prépare activement l’avenir de la science mondiale, avec des répercussions positives attendues dans des domaines cruciaux comme l’énergie, la médecine et la technologie.
Mots-clés : CERN, physique des particules, Beamline for Schools, lycéens, accélérateur de particules
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