Dans un geste sans précédent, des philanthropes et des entrepreneurs de renom ont promis 860 millions d’euros au CERN pour son projet de Future Circular Collider (FCC), le potentiel successeur du Grand Collisionneur de Hadrons (LHC). Cette somme colossale marque la première fois que des donateurs privés s’engagent à un tel niveau pour un projet de recherche phare du laboratoire, propulsant la quête de l’humanité pour comprendre l’Univers à un niveau jamais atteint.
Un bond de géant pour la physique fondamentale
Le Future Circular Collider (FCC) n’est pas qu’un simple projet ; c’est une vision audacieuse pour l’avenir de la physique des particules. Si les États membres du CERN donnent leur feu vert, cet accélérateur de particules de nouvelle génération, avec sa circonférence impressionnante de 91 kilomètres, surpassera de loin la puissance et les capacités de l’actuel LHC. Son objectif ? Sonder les lois les plus fondamentales de l’Univers, explorer la structure et l’évolution du cosmos à un niveau inédit, et surtout, percer les mystères persistants du boson de Higgs. Les scientifiques espèrent qu’il permettra de tester les limites du Modèle Standard et d’ouvrir la voie à la découverte d’une « nouvelle physique », au-delà de ce que nous connaissons. Prévu pour prendre le relais du LHC au milieu des années 2040, le FCC promet de redéfinir notre compréhension de la matière et des forces qui nous entourent.
L’alliance inattendue : quand le privé s’engage pour la science
Jamais dans son histoire le CERN n’avait bénéficié d’un tel soutien financier de la part de donateurs privés. Ce geste historique, totalisant environ 860 millions d’euros (soit un milliard de dollars américains), provient d’un consortium de « friends of CERN », incluant des entités prestigieuses comme la Breakthrough Prize Foundation, The Eric and Wendy Schmidt Fund for Strategic Innovation, ainsi que les entrepreneurs John Elkann et Xavier Niel. Leur engagement témoigne d’une reconnaissance croissante de l’importance de la recherche fondamentale et de son impact potentiellement transformateur. La Directrice générale du CERN, Fabiola Gianotti, a exprimé sa profonde gratitude :
« C’est la première fois dans l’histoire que des donateurs privés souhaitent s’associer au CERN pour construire un instrument de recherche extraordinaire qui permettra à l’humanité de faire des pas majeurs dans notre compréhension de la physique fondamentale et de l’Univers. Je leur suis profondément reconnaissante pour leur générosité, leur vision et leur engagement inébranlable envers la connaissance et l’exploration. Leur soutien est essentiel à la réalisation future du FCC et pour permettre aux futures générations de scientifiques de repousser les frontières de la découverte scientifique et de la technologie. »
Des retombées sociétales bien au-delà de la science
L’investissement dans un projet de cette envergure ne se limite pas à l’avancement de la physique. Le FCC est un véritable moteur d’innovation technologique, avec des retombées potentielles considérables pour la société. Les technologies nécessaires à la construction et à l’exploitation d’un tel instrument pousseront les limites dans des domaines aussi variés que la supraconductivité, la gestion de données massives, la robotique ou l’intelligence artificielle. Eric Schmidt, l’un des principaux donateurs, souligne ces implications :
« Le Future Circular Collider est un instrument qui pourrait repousser les limites de la connaissance humaine et approfondir notre compréhension des lois fondamentales de l’Univers. Au-delà de la science, les technologies issues de ce projet pourraient bénéficier à la société de manière profonde, de la médecine à l’informatique en passant par l’énergie durable, tout en formant une nouvelle génération d’innovateurs et de résolveurs de problèmes. Wendy et moi sommes inspirés par l’ambition de ce projet et par ce qu’il pourrait signifier pour l’avenir de l’humanité. »
Le Président du Conseil du CERN, le Professeur Costas Fountas, ajoute que ce soutien démontre
« la pertinence et l’impact positif du CERN sur la société, et le vif intérêt pour l’avenir du CERN qui existe bien au-delà de notre propre communauté de la physique des particules. »
L’histoire regorge d’exemples où la recherche fondamentale, comme celle menée au CERN (le World Wide Web en est le plus célèbre), a engendré des applications qui ont révolutionné nos vies, de l’imagerie médicale à l’énergie. Le FCC promet d’être un nouveau creuset pour ces innovations. Dr S. Pete Worden, Président de la Breakthrough Prize Foundation, résume parfaitement l’enjeu :
« Comprendre la nature fondamentale de notre Univers est la mission qui unit l’humanité. Nous sommes fiers de soutenir la création de l’instrument scientifique le plus puissant de l’histoire, capable de jeter une nouvelle lumière sur les questions les plus profondes que l’humanité puisse se poser. »
Un projet européen aux ambitions mondiales
L’impulsion donnée au FCC est également le fruit d’une stratégie européenne ambitieuse. Fortement recommandé comme option privilégiée pour le prochain collisionneur phare par la communauté internationale de la physique des particules dans le cadre de la stratégie européenne pour la physique des particules, le FCC est un symbole de l’excellence scientifique du continent. Il a même été inclus parmi les 11 projets « Moonshot » proposés dans le projet de cadre financier pluriannuel de la Commission européenne pour les années 2028-2034, soulignant son importance stratégique. Une décision finale du Conseil du CERN concernant sa construction est attendue vers 2028. Si la France, en tant que pays hôte du CERN, bénéficie déjà d’un rayonnement scientifique exceptionnel, la réalisation du FCC renforcerait encore davantage sa position de leader dans la recherche de pointe, attirant talents et investissements, et confirmant l’Europe comme un épicentre de la découverte scientifique mondiale.
L’engagement sans précédent de ces donateurs privés pour le Future Circular Collider du CERN représente un tournant historique. Il ne s’agit pas seulement d’un financement colossal pour la physique fondamentale, mais d’un témoignage de la confiance en la capacité de la science à repousser les frontières de la connaissance et à générer des bénéfices inestimables pour l’ensemble de l’humanité. Alors que le monde attend la décision officielle de 2028, le rêve d’un accélérateur toujours plus puissant pour sonder les secrets de l’Univers est plus palpable que jamais.
Mots-clés : CERN, FCC, Accélérateur de particules, Physique fondamentale, Innovation
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