La forêt des Landes, connue pour ses immenses plantations de pins, sert de laboratoire grandeur nature à des scientifiques qui plongent dans ses lacs pour explorer l’histoire des incendies. Leur objectif : percer les secrets des interactions complexes entre la végétation et le feu depuis des millénaires, afin de mieux gérer les risques croissants dans un climat en évolution.
Des fossiles pour remonter le temps
En analysant les sédiments accumulés au fond des lacs, les chercheurs découvrent les traces de pollen, de charbon de bois et de microfossiles qui racontent l’histoire des incendies passés. Ces archives naturelles permettent de reconstituer la fréquence et l’intensité des feux, ainsi que les types de végétation qui dominaient la région.
« Les lacs agissent comme des capsules temporelles, préservant les preuves de la végétation qui les entourait et des incendies qui l’ont ravagée », explique le Dr Pierre-Michel de Lange , directeur du Laboratoire Écologie, Biodiversité, Évolution.
Vers une meilleure gestion des forêts
Les connaissances acquises sur l’évolution des écosystèmes forestiers face aux incendies fournissent des informations cruciales pour mieux gérer les forêts et les protéger des mégafeux. En identifiant les zones à haut risque et en adaptant les pratiques sylvicoles, les scientifiques espèrent minimiser les impacts dévastateurs de ces incendies de grande ampleur.
« Notre objectif n’est pas d’éliminer les incendies, qui sont un élément naturel des écosystèmes forestiers, mais de limiter leur intensité et leur étendue », précise le Dr de Lange.
Données et perspectives
* Les incendies ont joué un rôle majeur dans la formation des landes, créant des mosaïques de végétation variées.
* La fréquence des incendies a considérablement augmenté ces dernières décennies en raison du changement climatique et des activités humaines.
* Les recherches en cours permettront d’établir des modèles prédictifs pour anticiper les risques d’incendie et développer des stratégies de prévention adéquates.
**Mots-clés :** Mégafeux, Forêt des Landes, Histoire des incendies, Changement climatique, Gestion des forêts