Le rover Curiosity de la NASA poursuit son exploration de la planète rouge, traversant actuellement la vallée Marker Band. Cette zone géologique, qui s’étend sur des centaines de kilomètres, présente des caractéristiques fascinantes qui pourraient fournir des indices sur l’histoire de l’eau sur Mars.
Depuis les sols 4447 à 4449 (7 au 9 février 2025, selon le calendrier terrestre), Curiosity a progressé le long de la mesa « Texoli », en direction de la structure « Boxworks ». Ces crêtes de grande envergure, visibles depuis l’orbite, semblent être le résultat d’un réseau complexe de fractures.
« Nous nous attendons à découvrir des informations précieuses sur la géologie et l’histoire de cette région », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Curiosity.
Outre les formations géologiques remarquables, la vallée Marker Band abrite également des affleurements de roches sédimentaires, qui pourraient contenir des traces d’anciens environnements aquatiques. Les instruments scientifiques à bord de Curiosity, tels que le spectromètre de rayons X Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS), permettront aux scientifiques d’analyser la composition chimique de ces roches et de rechercher des éléments liés à l’eau.
Parallèlement à son exploration géologique, Curiosity poursuit également ses expériences d’analyse de l’atmosphère martienne. L’instrument Curiosity’s Sample Analysis at Mars (SAM) a récemment détecté des traces de méthane dans l’atmosphère, un gaz qui peut être un signe d’activité biologique.
Alors que Curiosity continue son voyage à travers la vallée Marker Band, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur l’histoire ancienne de Mars et son potentiel d’habitabilité. La mission du rover devrait durer au moins jusqu’en 2030, offrant aux chercheurs de nombreuses occasions d’explorer les secrets de la planète rouge.
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