Trois rovers de la taille d’une valise et leur station de base ont été soigneusement emballés et expédiés pour rejoindre l’atterrisseur qui les enverra sur la surface lunaire. Ces trois petits explorateurs de la NASA formeront une équipe pour arpenter le sol lunaire.
Emballage minutieux
Les rovers, baptisés VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover), ont été méticuleusement emballés au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Chacun ne pèse que 455 kilogrammes et peut se déplacer sur une distance de 25 kilomètres.
Une expédition ambitieuse
VIPER a pour mission de sonder la surface lunaire près du pôle Sud à la recherche d’eau sous forme de glace. Cette expédition, prévue pour 2023, vise à découvrir des ressources précieuses pour de futures missions habitées sur la Lune.
« Ces rovers sont des pionniers qui ouvriront la voie à une exploration humaine durable de la Lune », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la science.
Un partenariat international
Aux côtés de la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et le Japon (JAXA) contribuent à cette mission lunaire. L’ESA fournit le système de communication pour les rovers, tandis que JAXA développe des technologies de navigation.
Perspectives d’avenir
Les données collectées par VIPER éclaireront les futurs atterrissages lunaires et les missions d’exploration. Elles pourraient également faciliter la construction d’une colonie humaine durable sur la Lune.
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