Le composant clé de la station spatiale lunaire Gateway est désormais en salle blanche pour les installations finales après avoir réussi des tests de résistance environnementale.
Lancement imminent
Le module Lunar Gateway, connu sous le nom de Power and Propulsion Element (PPE), quittera la salle blanche du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride d’ici la fin du mois. Il sera ensuite transporté vers le Centre spatial Johnson au Texas pour des tests supplémentaires avant d’être expédié au port spatial de Cape Canaveral en Floride pour son lancement.
Mission Artemis IV
Le PPE jouera un rôle crucial dans la prochaine mission Artemis IV de la NASA, prévue pour 2027. Son lancement précoce permettra à l’agence spatiale d’établir une présence lunaire durable avant l’arrivée des astronautes à la surface de la Lune. Le PPE fournira de l’énergie, de la propulsion et un habitat à l’équipage pendant les missions lunaires.
« Ce module est essentiel à notre mission d’établir une présence durable sur la Lune », a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Artemis Gateway de la NASA.
Caractéristiques techniques
Le PPE pèse environ 5 tonnes et mesure plus de 6 mètres de long. Il est équipé de panneaux solaires de 30 mètres de large fournissant 50 kilowatts d’énergie. Le module dispose également de quatre moteurs ioniques XIR-350 qui fourniront une propulsion pour les manœuvres d’amarrage et les ajustements d’orbite.
Collaboration internationale
La construction du PPE est le fruit d’une collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA). Le module est assemblé par Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie. L’ESA a fourni le module de service de service, qui assurera les fonctions de support vital et de communication.
Perspectives
Le lancement du PPE marque une étape importante dans la mission Artemis de la NASA. Il ouvrira la voie à l’exploration lunaire humaine et à l’établissement d’une présence durable sur la Lune, facilitant les missions futures vers Mars et au-delà.
Mots-clés : Gateway, Artemis IV, PPE, Lune, NASA, ESA
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