Depuis 1975, l’Agence spatiale européenne (ESA) œuvre à la réalisation de projets ambitieux, tels que l’exploration scientifique, les lancements de satellites et les applications spatiales. En 2025, l’ESA célébrera un demi-siècle de succès européens, marqués par de nombreuses premières et avancées technologiques.
**50 ans d’innovation et de persévérance**
Au cours des cinq dernières décennies, l’ESA s’est développée, lançant des projets de plus en plus audacieux et accueillant de nouveaux États membres, dont la Slovénie, devenue le dernier membre à part entière en janvier. L’ESA célébrera également le 50e anniversaire de son réseau Estrack, les 30 ans de la navigation par satellite en Europe et les 20 ans depuis le lancement de Giove-A, le premier satellite de démonstration qui a jeté les bases de la constellation satellitaire Galileo de l’UE.
**Fin de missions, début de nouvelles aventures**
Malheureusement, 2025 marquera la fin des opérations scientifiques pour les télescopes spatiaux Integral et Gaia. Integral, l’observatoire gamma de l’ESA, a étudié des objets exotiques depuis 2002, tandis que Gaia a cartographié les étoiles pendant une décennie. Mais alors que certains télescopes prennent leur retraite, un autre livre un nouveau chapitre : Euclid, lancé en 2023, devrait publier ses premières données complètes au début de l’année.
**Lancements et missions en perspective**
Plusieurs lancements importants sont prévus en 2025, notamment ceux des satellites Copernicus Sentinel-4 et -5, Sentinel-1D, Sentinel-6B et Biomass. La mission SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), menée conjointement avec l’Académie chinoise des sciences, sera également lancée.
La version la plus puissante de la nouvelle fusée lourde européenne, Ariane 6, devrait effectuer son premier vol opérationnel en 2025. Plusieurs entreprises commerciales européennes prévoient également de réaliser leurs premiers lancements orbitaux cette année-là. L’ESA lancera le European Launcher Challenge pour soutenir le développement de l’industrie européenne des lanceurs spatiaux.
**Voyage dans l’espace et décisions cruciales**
En matière de vols habités, l’astronaute polonais de l’ESA Sławosz Uznański se rendra sur la Station spatiale internationale dans le cadre de la mission commerciale Axiom-4. Artemis II sera lancé avec le deuxième module de service européen, lors de la première mission habitée autour de la Lune depuis 1972.
2025 sera également une année de décisions clés pour l’avenir de l’ESA. Lors du Conseil ministériel vers la fin de l’année, les États membres se réuniront pour garantir que les besoins cruciaux, les ambitions et les rêves qui unissent les Européens dans l’espace deviennent réalité.
L’ESA célébrera ainsi l’héritage de ceux qui l’ont précédée tout en préparant les 50 prochaines années. Rejoignez-nous pour une année d’hommages et de nouvelles étapes dans l’exploration spatiale.
Mots-clés : ESA, Exploration spatiale, Lancements de satellites, Ariane 6, 2025