La Terre baigne dans des particules provenant du Soleil, un flux appelé vent solaire. Ce dernier interagit avec notre planète, provoquant des aurores boréales spectaculaires, affectant les satellites et les astronautes dans l’espace, et même les infrastructures terrestres.
La mission PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) de la NASA sera la première à imager la couronne solaire, soit la couche externe de l’astre. Ce projet révolutionnaire vise à fournir de précieuses informations sur la dynamique du vent solaire, de sa formation à son interaction avec les autres objets de notre système solaire.
**Une compréhension plus approfondie de la couronne solaire**
Jusqu’à présent, notre compréhension de la couronne solaire s’est basée sur des observations indirectes. PUNCH, équipé d’un télescope à haute résolution, permettra d’obtenir des images directes de cette région énigmatique, éclaircissant ainsi les processus qui génèrent le vent solaire.
La mission étudiera également la composition et la température de la couronne, fournissant des données cruciales pour comprendre comment le vent solaire est accéléré et structuré.
**Des implications pour les prévisions météorologiques spatiales**
Comprendre le vent solaire est essentiel pour les prévisions météorologiques spatiales. Les tempêtes géomagnétiques, causées par des éruptions solaires puissantes, peuvent perturber les communications satellites, les réseaux électriques et les systèmes GPS.
PUNCH améliorera nos capacités de prédiction de ces événements, permettant une meilleure protection des infrastructures critiques contre les perturbations.
**Un voyage vers les limites de notre système solaire**
Outre l’étude de la couronne solaire, PUNCH explorera les régions extérieures de notre système solaire, connues sous le nom d’héliosphère. Cette mission nous apportera des informations inédites sur l’interaction entre le vent solaire et le milieu interstellaire.
**Une collaboration internationale**
PUNCH est une collaboration internationale dirigée par l’Université de Californie à Berkeley. La mission doit être lancée en 2024 et durera trois ans.
« PUNCH est un projet audacieux qui transformera notre compréhension du vent solaire et de ses impacts sur la Terre », a déclaré Marc Velli, chercheur principal de la mission à l’Université de Californie à Berkeley. « Ses découvertes auront un impact profond sur notre capacité à protéger nos technologies et nos astronautes de l’environnement spatial. »
**Mots-clés :** Vent solaire, couronne solaire, héliosphère, météorologie spatiale, PUNCH
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