Dans l’histoire de l’aérodynamique, le tunnel de recherche sur les hélices de Langley occupe une place essentielle. Construit au Langley Research Center de Hampton, en Virginie, ce tunnel a permis de tester des avions grandeur nature et de faire progresser notre compréhension des hélices.
**Les débuts du tunnel**
En 1926, Elton W. Miller, chef de l’aérodynamique au Langley Research Center, a supervisé la construction du tunnel de recherche sur les hélices. Avec une longueur de 290 pieds et une largeur de 40 pieds, ce tunnel était l’un des plus grands de l’époque.
**Les premiers essais**
Le 9 septembre 1926, le tunnel a accueilli son premier avion grandeur nature : le Sperry M-1 Messenger. Cet avion a permis aux chercheurs d’étudier les effets de la vitesse de l’air et de l’angle d’attaque sur les performances des hélices.
**Les avancées technologiques**
Au fil des ans, le tunnel de recherche sur les hélices de Langley a été modernisé pour suivre les progrès technologiques. En 1942, une nouvelle section de test a été ajoutée, permettant de tester des hélices plus grandes. En 1958, le tunnel a été équipé d’un système de soufflerie à aspiration, améliorant considérablement les performances.
**Un héritage durable**
Le tunnel de recherche sur les hélices de Langley a joué un rôle crucial dans le développement de l’aérodynamique et de la conception des avions. Ses résultats ont permis d’améliorer les performances des hélices pour les avions commerciaux et militaires, ainsi que pour les engins spatiaux. Aujourd’hui, le tunnel continue d’être utilisé pour la recherche et le développement aérospatiaux.
Mots-clés : Aérodynamique, Langley Research Center, Hélices, Aviation, Recherche aérospatiale