La compréhension de la parole est une tâche complexe qui mobilise des mécanismes neuronaux sophistiqués. Une étude récente menée par l’Inserm et l’Université d’Aix-Marseille, en collaboration avec l’Université de Cambridge, décrypte ce puzzle à deux vitesses.
**Deux rythmes distincts**
Selon cette étude, le cortex auditif humain suit simultanément deux rythmes cruciaux pour traiter la parole :
* Un rythme lent, correspondant aux syllabes
* Un rythme rapide, correspondant aux phonèmes (unités sonores de base)
Ces rythmes sont communs à toutes les langues et sont traités dans les régions auditives du cerveau, offrant une base neurologique universelle pour la compréhension du langage.
**Un traitement simultané**
Les chercheurs ont démontré que ces deux rythmes sont traités simultanément. Ils ont utilisé des électroencéphalogrammes (EEG) pour enregistrer l’activité cérébrale de locuteurs natifs d’anglais, de français et de mandarin. Les résultats ont montré une activité cérébrale synchrone dans les fréquences correspondant aux syllabes et aux phonèmes, indiquant que le cerveau traite simultanément ces deux aspects du langage.
**Une compréhension accélérée**
« Cette découverte nous permet de mieux comprendre comment le cerveau parvient à traiter rapidement et efficacement la parole, même dans des environnements bruyants », explique le Dr Emmanuel Le Roux, auteur principal de l’étude. « En exploitant simultanément deux rythmes distincts, le cortex auditif peut extraire rapidement et précisément le sens des sons de la parole. »
**Perspectives d’avenir**
Cette étude fournit de nouvelles pistes pour explorer les troubles du langage et développer des thérapies innovantes. Les chercheurs envisagent d’étudier comment les personnes atteintes de dyslexie ou d’aphasie traitent ces deux rythmes et d’utiliser ces connaissances pour élaborer des interventions ciblées.
**Mots-clés :** comprendre la parole, cortex auditif, rythmes cérébraux, traitement du langage, dyslexie, aphasie