Les switchbacks, ces étranges inversions de parcours des jets solaires, pourraient être causés par un autre type d’éjection d’énergie solaire.
**Des inversions déroutantes**
Les jets solaires sont de gigantesques éruptions de matière et d’énergie qui jaillissent de la surface du Soleil. Ils se déplacent généralement en ligne droite, mais certains semblent soudainement inverser leur trajectoire, formant des structures en forme de U appelées switchbacks.
**L’hypothèse des éjections de masse coronale**
Les scientifiques pensaient auparavant que les switchbacks étaient déclenchés par des éjections de masse coronale (CME), de vastes nuages de plasma éjectés du Soleil. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que les jets solaires eux-mêmes pourraient être à l’origine de ces inversions.
**Les jets déclencheurs**
Selon une étude publiée dans Journal of Geophysical Research: Space Physics, les jets solaires peuvent éjecter des particules appelées des ions lourds. Ces ions peuvent interagir avec le vent solaire, le flux constant de particules chargées émises par le Soleil.
**Une interaction explosive**
Lorsque les ions lourds rencontrent le vent solaire, ils peuvent créer une onde de choc, qui peut à son tour déclencher un switchback dans le jet solaire.
**Des données probantes**
Les chercheurs ont utilisé des observations de la sonde spatiale SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) pour étayer leur hypothèse. Ils ont découvert que les switchbacks étaient souvent associés à des éjections d’ions lourds et à des ondes de choc dans le vent solaire.
**Des implications potentielles**
Cette découverte pourrait améliorer notre compréhension des jets solaires et de leur impact sur l’environnement spatial. Les switchbacks peuvent perturber les satellites et les communications, et il est important de prévoir leur apparition.
_« Comprendre les mécanismes à l’origine des switchbacks nous permettra de mieux prévoir ces inversions et de protéger nos technologies spatiales »_ a déclaré le Dr Maria Kazachenko, auteur principal de l’étude.
**Conclusion**
Les jets solaires pourraient détenir la clé des switchbacks, les étranges inversions de parcours de ces éruptions solaires. De nouvelles recherches sont nécessaires pour approfondir notre compréhension de ces phénomènes et de leur impact sur notre environnement spatial.
**Mots-clés :**
switchbacks, jets solaires, éjections de masse coronale, ions lourds, vent solaire