Le télescope spatial Hubble de la NASA et de l’ESA a percé les recoins poussiéreux de la région de formation d’étoiles massives la plus proche de la Terre, la nébuleuse d’Orion (Messier 42, M42). Située à seulement 1 500 années-lumière, la nébuleuse d’Orion est visible à l’œil nu sous les trois étoiles qui forment la « ceinture » dans la constellation d’Orion.
Un berceau stellaire bouillonnant
La nébuleuse abrite une population florissante de jeunes étoiles qui sculptent activement leur environnement. Hubble a capturé des images spectaculaires qui révèlent comment ces étoiles dynamiques façonnent les nuages de gaz et de poussière qui les entourent.
« Les observations de Hubble nous donnent un aperçu sans précédent de la façon dont les jeunes étoiles interagissent avec leur environnement« , a déclaré le Dr Nicolas Abel, auteur principal de l’article publié dans la revue scientifique Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Jets et vents stellaires
Les jeunes étoiles émettent des jets et des vents stellaires qui transportent de l’énergie et de la matière dans les nuages environnants. Ces jets peuvent percer les nuages, créant des cavités et des points chauds. Hubble a détecté plusieurs de ces jets, éclaircissant les nuages et révélant les étoiles cachées à l’intérieur.
Formation d’étoiles dans le chaos
« La nébuleuse d’Orion est un véritable chaos, avec des étoiles qui se forment dans un environnement turbulent et dynamique« , a expliqué le Dr Abel. « Mais même dans ce chaos, nous constatons que les étoiles ont un impact significatif sur leur environnement. »
Conclusion
Les observations de Hubble fournissent de précieuses informations sur les processus de formation des étoiles et l’impact des jeunes étoiles sur leur omgeving. En étudiant ces régions de formation d’étoiles, les astronomes acquièrent une meilleure compréhension de l’évolution des étoiles et de la formation de notre propre Système solaire. Les recherches futures continueront d’explorer ces régions dynamiques, dévoilant de nouveaux aperçus sur la naissance des étoiles.
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