Les chercheurs de l’ESRF (European Synchrotron Radiation Facility) et du CNRS ont découvert un étonnant mécanisme de détoxication du mercure chez les manchots empereurs. Ces oiseaux emblématiques utilisent deux stratégies innovantes pour éliminer ce métal lourd toxique de leur organisme.
**Un cocktail détox double action**
Les scientifiques ont constaté que les manchots empereurs détoxifient le mercure en utilisant le soufre, comme le font les bactéries, mais aussi le sélénium, une stratégie employée par les prédateurs supérieurs. Ce double mécanisme leur permet de neutraliser efficacement le mercure et de prévenir ses effets toxiques.
Soufre, l’allié des bactéries
Le soufre est un élément abondant dans l’environnement marin, où vivent les manchots. Les bactéries utilisent le soufre pour former des composés organosulfurés qui piègent le mercure, l’empêchant de se lier à d’autres molécules et de provoquer des dommages cellulaires.
Sélénium, l’arme secrète des prédateurs
Le sélénium est un oligo-élément essentiel pour les prédateurs qui consomment des proies contenant du mercure. Il se lie au mercure pour former des composés stables et moins toxiques, qui peuvent être facilement éliminés de l’organisme.
Un mécanisme unique dans le règne animal
Cette combinaison de stratégies de détoxication est unique dans le règne animal. Les manchots empereurs sont les seuls animaux connus à utiliser à la fois le soufre et le sélénium pour éliminer le mercure.
Implications pour la conservation
Cette découverte a d’importantes implications pour la conservation des manchots empereurs. Le mercure est un polluant mondial qui s’accumule dans les océans et peut être dangereux pour la faune marine. La capacité des manchots empereurs à détoxifier le mercure leur permet de survivre dans des environnements contaminés et de maintenir leur présence dans les écosystèmes polaires.
**Conclusion**
Les manchots empereurs sont des créatures étonnantes qui ont développé des mécanismes de détoxication exceptionnels pour faire face aux défis de leur environnement hostile. Leur capacité à éliminer le mercure met en évidence leur résilience et l’importance de préserver ces oiseaux emblématiques.
Mots-clés : Manchots empereurs, Détoxication, Mercure, Soufre, Sélénium, Conservation