La célèbre poussière rouillée de Mars cache une histoire humide bien plus complexe qu’on ne le pensait, selon des scientifiques ayant combiné des données spatiales de l’ESA et de la NASA avec de nouvelles expériences en laboratoire sur des répliques de poussière martienne.
**Une rouille précoce**
Les résultats suggèrent que Mars s’est oxydée très tôt dans son histoire, lorsque l’eau liquide était plus abondante. « Nos découvertes remettent en question l’idée selon laquelle Mars est devenue rouge à cause de la poussière de fer », déclare le Dr Juan Carlos Corral-Pérez, chercheur à l’Université de Bristol et auteur principal de l’étude. « Nous pensons que la rouille s’est produite lorsque l’eau liquide a interagi avec les minéraux du sol. »
**Des expériences inédites**
Pour mener leurs recherches, les scientifiques ont créé des répliques du sol martien et les ont exposées à diverses conditions de température et d’humidité. « Ces expériences nous ont aidés à comprendre comment la poussière s’oxyde dans des conditions semblables à celles de Mars », explique le Dr Corral-Pérez.
**Un passé aquatique**
Les résultats indiquent que l’oxydation de la poussière martienne a commencé il y a environ 4,6 milliards d’années, à une époque où Mars était beaucoup plus humide. « Cela confirme l’hypothèse selon laquelle Mars a eu un passé aquatique important », déclare le Dr Javier Martín-Torres, chercheur au Centre d’astrobiologie espagnol et co-auteur de l’étude.
**Des implications pour la vie**
Ces découvertes ont des implications pour la recherche de vie sur Mars. « Si Mars était plus humide dans le passé, il y a plus de chances que la vie ait pu se développer sur la planète », explique le Dr Martín-Torres.
**Conclusion**
Les nouvelles recherches offrent un regard novateur sur l’histoire géologique de Mars et ouvrent de nouvelles perspectives dans la recherche de la vie sur la planète rouge.
**Mots-clés :** Mars, poussière rouge, oxydation, eau liquide, vie
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