La NASA vient de financer une nouvelle étude internationale qui éclaire davantage les raisons de la couleur rouge emblématique de Mars. Les résultats suggèrent que la planète rouge aurait autrefois bénéficié d’un climat humide et tempéré, favorable à l’apparition de la vie.
Une atmosphère hostile
Aujourd’hui, l’atmosphère de Mars est trop froide et ténue pour permettre l’existence d’eau liquide, indispensable à la vie. Mais les récentes avancées scientifiques révèlent un passé bien différent.
Une surface jadis liquide
L’étude, publiée dans la revue Nature Astronomy, révèle que la couleur rouge de Mars est due à la présence d’oxyde de fer, qui se forme en présence d’eau. Les chercheurs estiment que l’eau a pu couler à la surface de la planète pendant des centaines de millions d’années.
Un climat propice à la vie ?
« Notre étude soutient l’idée d’un Mars anciennement habitable », déclare Bethany Ehlmann, scientifique planétaire au California Institute of Technology. « Les conditions climatiques étaient suffisamment favorables pour permettre à l’eau liquide de se maintenir à la surface pendant des périodes prolongées. »
Des preuves de vie
Les futures missions sur Mars, comme la mission Mars 2020 de la NASA, se concentreront sur la recherche de signes de vie passée ou présente sur la planète. L’étude actuelle renforce l’espoir de découvrir des traces de vie microbienne dans le passé lointain de Mars.
Conclusion
Cette nouvelle étude passionnante éclaire le passé de Mars et ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche d’habitabilité dans notre système solaire. Les futures missions spatiales pourraient nous fournir des réponses définitives sur la question de savoir si Mars a déjà abrité la vie.
Mots-clés : Mars, habitabilité, océans, oxyde de fer, vie microbienne
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