Le 17 janvier 1990, la NASA a dévoilé sa 13ème promotion d’astronautes. Cette cohorte éclectique comptait 23 candidats : 7 pilotes et 16 spécialistes de mission. Parmi eux figuraient un Afro-Américain, une Asiatique-Américaine et cinq femmes, dont la première pilote et la première Hispanique. Après une année de formation de base…
**Un groupe diversifié**
Cette promotion reflète les efforts croissants de la NASA pour diversifier son corps d’astronautes. Elle comprenait le premier Afro-Américain à être sélectionné depuis Guion Bluford en 1978 : Bernard Harris Jr., un pilote de la Force aérienne. Parmi les candidates, Mae Jemison est devenue la première femme afro-américaine astronaute et Ellen Ochoa, la première femme hispanique.
**Les premières dans l’histoire**
Deux autres femmes ont marqué l’histoire lors de cette sélection. Eileen Collins est devenue la première pilote féminine, tandis que Susan Still Kilrain est devenue la première femme spécialiste de mission. Ces nominations ont ouvert la voie à une plus grande représentation des femmes dans l’exploration spatiale.
**Un entraînement rigoureux**
Avant de se lancer dans l’espace, les astronautes ont subi un entraînement intensif au Johnson Space Center de Houston. Celui-ci comprenait des séances de simulation, des tests d’apesanteur et des cours de survie. Cette formation les a préparés aux rigueurs des missions spatiales, y compris aux promenades spatiales et à la vie en microgravité.
**Des missions marquantes**
Les astronautes de la 13ème promotion ont contribué à certaines des missions spatiales les plus importantes de l’histoire, notamment la construction de la Station spatiale internationale (ISS). Bernard Harris Jr. a effectué la première promenade spatiale américaine sur l’ISS en 1995. Eileen Collins a commandé la mission STS-93 en 1999, faisant d’elle la première femme à commander une navette spatiale.
**Héritage durable**
La 13ème promotion d’astronautes de la NASA a laissé une marque indélébile sur l’exploration spatiale. Ils ont pavé la voie à une plus grande diversité et inclusion dans le domaine aérospatial, tout en contribuant à des missions cruciales qui ont façonné notre compréhension de l’univers.
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