La mission Proba-3 de l’Agence spatiale européenne, conçue pour étudier les éclipses, a franchi une étape cruciale la nuit dernière : les deux engins spatiaux, qui volaient ensemble depuis leur lancement, se sont séparés avec succès. Ils sont désormais prêts à entamer leur « danse cosmique » dans le cadre de la première mission de vol en formation de précision au monde.
**Vers une danse spatiale synchronisée**
Les deux satellites, initialement reliés, ont été libérés avec précision à 22h40 GMT le 15 décembre. Ils voleront désormais à une distance de 150 mètres l’un de l’autre, alignés avec une précision millimétrique. Cette formation serrée leur permettra d’observer les éclipses solaires et lunaires avec une résolution sans précédent.
Objectif : étudier les éclipses
L’objectif principal de Proba-3 est d’étudier comment la lumière du Soleil et de la Lune est affectée lorsqu’elle traverse l’atmosphère terrestre. En observant les éclipses, les scientifiques espèrent mieux comprendre la dynamique de l’atmosphère et son impact sur le climat de notre planète.
Un défi technologique
Le vol en formation de précision est un exploit technologique complexe. Les satellites doivent communiquer constamment entre eux et ajuster leur trajectoire en temps réel pour maintenir leur position relative. Cette chorégraphie spatiale repose sur des systèmes de navigation et de contrôle ultra-précis.
Prospective
La mission Proba-3 est une étape majeure dans l’exploration spatiale. Elle fournira de nouvelles informations précieuses sur notre atmosphère et ouvrira la voie à de futures missions de vol en formation pour des applications scientifiques et technologiques.
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