Dans une annonce qui fait vibrer la communauté scientifique, cinq équipes d’élèves du secondaire, venues de Belgique, du Canada, du Mexique, de la Türkiye et des États-Unis, ont remporté la 12e édition du prestigieux concours Beamline for Schools (BL4S). Cette compétition internationale, initiée par le CERN, le Laboratoire européen pour la physique des particules, offre à de jeunes talents l’opportunité unique de réaliser leurs propres expériences de physique sur des accélérateurs de particules de pointe. Un record de participation et des projets innovants promettent des avancées fascinantes.
Un tremplin pour les futurs génies de la physique
Lancée en 2014, l’initiative Beamline for Schools (BL4S) est bien plus qu’une simple compétition : c’est un véritable tremplin pour les jeunes esprits passionnés par la science. Chaque année, des élèves du monde entier sont invités à soumettre des propositions d’expériences de physique qu’ils souhaiteraient mener sur une ligne de faisceau, soit au CERN lui-même, soit auprès de ses instituts partenaires, tels que le DESY (Deutsches Elektronen-Synchrotron à Hambourg, Allemagne) et l’ELSA (Elektronen-Stretcher-Anlage de l’Université de Bonn, Allemagne). En 2025, la 12e édition a été marquée par un nombre record de cinq équipes lauréates, sélectionnées pour le mérite scientifique de leurs propositions et la qualité de leur vidéo de présentation. Cette croissance constante, avec plus de 3500 lycéens participants et 508 équipes de 72 pays cette année, témoigne de l’intérêt grandissant des jeunes pour les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STIM).
Les champions de l’édition 2025 s’envolent vers l’excellence
Les cinq équipes victorieuses se préparent à vivre une expérience inoubliable. Le « Spallateam » du Collège Cardinal Mercier en Belgique et l’équipe « Physical » du Cağaloğlu Anadolu Lisesi en Türkiye se rendront au CERN en septembre 2025 pour y réaliser leurs expériences. C’est une première historique pour ces deux nations de voir leurs équipes primées ! Parallèlement, « Dawson Technicolor » du Dawson College au Canada et « Pumas in Kollision » de l’Escuela Nacional Preparatoria N° 6 « Antonio Caso » au Mexique mèneront leurs travaux sur une ligne de faisceau du DESY. Enfin, « Team XTReme » de la Centennial High School aux États-Unis sera accueillie à l’Université de Bonn. Ces destinations prestigieuses incarnent l’apogée de la recherche en physique des particules et offriront aux jeunes lauréats un cadre exceptionnel pour concrétiser leurs projets.
Des projets de recherche ambitieux et variés
Les propositions des équipes gagnantes sont d’une complexité et d’une ingéniosité remarquables. Le « Spallateam » belge prévoit de comparer le nombre de neutrons émis par différentes cibles de spallation, espérant une augmentation avec une cible composite tungstène-aluminium. L’équipe turque « Physical » se concentrera sur l’optimisation de la spallation nucléaire pour la réduction des déchets radioactifs et la conception de sources de neutrons durables. Du côté canadien, « Dawson Technicolor » souhaite observer les trajectoires des muons à l’aide d’un détecteur à scintillateur innovant, la « Chambre Scintillante ». Les « Pumas in Kollision » mexicains exploreront l’utilisation de pigments de bois de rein et de fluorine comme milieux scintillants, unissant science et patrimoine culturel. Enfin, « Team XTReme » des États-Unis étudiera la production de rayonnement de transition lorsque des électrons de haute énergie traversent des interfaces diélectriques multicouches. Ces projets démontrent une compréhension avancée de la physique et une volonté de repousser les limites de la connaissance.
Au cœur de la recherche : le rôle des lignes de faisceau
Une ligne de faisceau est une installation essentielle qui fournit des flux de particules subatomiques de haute énergie, utilisées pour mener des expériences dans des domaines aussi variés que la physique fondamentale, la science des matériaux et la médecine. Ces infrastructures de pointe sont le théâtre de découvertes majeures. La collaboration fructueuse entre le CERN et le DESY, initiée en 2019 lors d’une période d’arrêt des accélérateurs du CERN, a permis d’élargir les opportunités offertes aux jeunes scientifiques. Pour la sixième année consécutive, le laboratoire allemand accueille des lauréats, et en 2025, l’Université de Bonn rejoint ce partenariat en ouvrant les portes de son accélérateur d’électrons ELSA. Charlotte Warakaulle, Directrice des Relations internationales du CERN, souligne que « l’éducation est au cœur de notre mission », tandis que Beate Heinemann, présidente du Conseil d’administration du DESY, insiste sur l’importance du travail d’équipe. Le Professeur Klaus Desch de l’Université de Bonn salue l’impressionnante proposition de « Team XTReme », reconnaissant que les participants du BL4S d’aujourd’hui sont les scientifiques de demain.
Une initiative mondiale pour l’avenir de la science
Le programme Beamline for Schools est un projet d’éducation et de sensibilisation financé par les donateurs de la Fondation CERN & Société. Cette 12e édition a bénéficié du soutien notable de ROLEX via son initiative Perpetual Planet et de la Fondation Wilhelm et Else Heraeus. Au-delà des cinq équipes gagnantes qui réaliseront leurs expériences, trois autres équipes seront récompensées pour leurs vidéos les plus créatives, et quinze pour leurs activités de sensibilisation à la physique dans leurs communautés locales. Cette compétition ne se contente pas de récompenser l’excellence scientifique, elle encourage également la diffusion du savoir et l’inspiration des jeunes générations, assurant ainsi la vitalité de la recherche scientifique pour les décennies à venir. C’est une célébration mondiale de l’innovation et de la curiosité scientifique qui promet d’inspirer de nombreux autres jeunes en France et dans le monde.
Mots-clés : CERN, physique des particules, Beamline for Schools, éducation scientifique, accélérateur de particules
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