Le Conseil du CERN a récemment examiné une étude de faisabilité cruciale pour un collisionneur de particules de nouvelle génération, le Futur Collisionneur Circulaire (FCC). Cette initiative marque une étape décisive pour l’avenir de la physique des particules, avec la promesse de repousser les limites de notre compréhension de l’univers après la fin de vie du Grand Collisionneur de Hadrons (LHC) en 2041.
L’héritage du LHC et la quête des origines
Depuis des décennies, les collisionneurs de particules représentent des instruments sans équivalent, permettant aux scientifiques d’explorer les constituants les plus infimes de la matière et de décrypter les lois fondamentales qui régissent l’univers. Au cœur de cette recherche, le Grand Collisionneur de Hadrons (LHC) du CERN s’est imposé comme le fleuron de cette quête, avec des découvertes majeures comme celle du boson de Higgs en 2012. Cependant, l’horizon de son démantèlement, prévu pour 2041, pousse la communauté scientifique internationale à anticiper et à préparer la prochaine génération d’outils d’exploration.
Conformément aux directives de la Stratégie européenne pour la physique des particules (ESPP) de 2020, le CERN, en collaboration avec un vaste réseau d’institutions issues de ses États membres et associés, a entrepris une étude de faisabilité approfondie pour le Futur Collisionneur Circulaire (FCC). Ce projet titanesque vise à succéder au LHC, offrant une plateforme encore plus puissante pour sonder l’inconnu, et dont le rapport a été publié le 31 mars 2025.
Feu vert technique pour un projet hors norme
Les conclusions des experts sont claires et extrêmement encourageantes : après un examen rigoureux mené par les organes subordonnés du Conseil du CERN, dont le Comité de la politique scientifique et le Comité des finances, ainsi que par des comités d’experts indépendants, le FCC est jugé « techniquement faisable ». Aucun obstacle majeur n’a été identifié à ce jour, un véritable motif de satisfaction pour les milliers de chercheurs et ingénieurs impliqués.
Réunis les 6 et 7 novembre 2025, les délégués du Conseil du CERN ont réaffirmé leur engagement inébranlable à maintenir l’institution en tant que leader mondial en science et technologie. Le Conseil estime que le FCC offrira une « plateforme pour un programme de physique visionnaire » capable de répondre à de nombreuses interrogations fondamentales, notamment autour du boson de Higgs. Il s’agit d’une étape cruciale pour asseoir les fondations du Modèle Standard et ouvrir la voie à la découverte d’une nouvelle physique, au-delà de nos connaissances actuelles. De surcroît, le projet promet de stimuler le développement de technologies de pointe avec un impact positif significatif sur la société.
Un défi financier et logistique de taille
Si la faisabilité technique est avérée, les défis à relever demeurent importants. Le Conseil du CERN a salué les efforts de la direction pour élaborer un modèle de financement et des scénarios financiers diversifiés. Cependant, il a également souligné la nécessité de poursuivre les travaux, notamment sur « la mise en œuvre territoriale, l’impact environnemental et la gestion des risques », ainsi que sur « la réduction des incertitudes de coût et la sécurisation des ressources financières nécessaires ». La communication des bénéfices technologiques, scientifiques et sociétaux du projet sera également primordiale.
« Le Conseil du CERN a réaffirmé sa ferme volonté de maintenir le CERN comme un leader en physique des particules et considère la poursuite de l’étude du FCC comme une étape vers cet objectif », a déclaré Costas Fountas, Président du Conseil du CERN. Un sentiment partagé par Fabiola Gianotti, Directrice générale du CERN : « L’ampleur et la profondeur de l’étude de faisabilité du FCC sont remarquables et n’ont été rendues possibles que grâce à l’effort collectif d’environ 1 500 personnes de 162 instituts dans 38 pays. Les conclusions du Conseil du CERN marquent une étape très importante pour le FCC sur la voie de son approbation possible. »
Le futur de la physique des particules s’écrit maintenant
L’étude de faisabilité constitue la base solide pour la poursuite des travaux sur le FCC. Les scénarios de financement présentés et les engagements financiers déjà obtenus sont jugés suffisants pour continuer la démarche visant à obtenir les engagements financiers complets nécessaires à l’approbation définitive du projet. Dans le cadre de la mise à jour en cours de la Stratégie européenne pour la physique des particules, des recommandations sur le futur projet phare du CERN seront formulées en décembre 2025 à Ascona, en Suisse, puis approuvées par le Conseil en mai 2026.
Ce processus participatif, essentiel pour la communauté scientifique, mènera à une décision finale du Conseil du CERN concernant la construction potentielle du FCC, attendue vers 2028. Ce collisionneur du futur ne se contentera pas de faire progresser notre connaissance de l’univers ; il promet également de générer des innovations technologiques majeures dans des domaines variés, des supraconducteurs à l’informatique de pointe, en passant par les applications médicales. Le FCC s’annonce comme un moteur puissant pour l’attractivité scientifique et économique de l’Europe, un symbole de notre capacité à explorer l’inconnu pour le bien de l’humanité.
Mots-clés : CERN, FCC, collisionneur, physique des particules, LHC
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