Le 21 avril 1972, l’astronaute de la NASA John W. Young, commandant de la mission Apollo 16, a pris une photo en ultraviolet lointain de la Terre à l’aide d’une caméra UV.
La photo originale en noir et blanc de Young a été imprimée trois fois sur un film professionnel Agfacontour, chaque exposition enregistrant un seul niveau de lumière. Les trois niveaux de lumière ont ensuite été colorés en bleu (le plus faible), vert…
**La Terre dans une nouvelle lumière**
Cette image ultraviolette unique révèle des caractéristiques de la Terre qui sont invisibles à l’œil nu. Les zones côtières apparaissent brillantes en raison de la réflexion de la lumière UV par le plancton. Les déserts, en revanche, sont plus sombres car ils absorbent davantage la lumière UV.
Atmosphère et aurores
L’atmosphère terrestre apparaît en bleu dans l’image, indiquant la présence d’ozone. Les aurores polaires sont également visibles, apparaissant comme des taches vertes et bleues autour des pôles.
« Cette photo nous offre une vue fascinante de notre planète sous un nouvel angle », a déclaré le Dr Robert Kurucz, astrophysicien à l’Université de Harvard. « Elle nous aide à comprendre les interactions complexes entre la lumière, l’atmosphère et la surface de la Terre. »
Analyse scientifique
Les scientifiques ont utilisé l’image pour étudier la répartition de l’ozone dans l’atmosphère, les propriétés de réflexion des différentes surfaces terrestres et la dynamique des aurores. Elle a également contribué à la modélisation informatique de l’atmosphère terrestre.
**Perspectives d’avenir**
Cette image historique a ouvert de nouvelles perspectives pour l’observation de la Terre depuis l’espace. Les missions futures utiliseront des technologies d’imagerie encore plus avancées pour étudier la planète sous différents angles spectraux, nous offrant de nouvelles informations sur son environnement et ses processus.
Mots-clés : Terre, ultraviolet lointain, atmosphère terrestre, aurores polaires, NASA