En décembre 2022, moins de six mois après le début de ses opérations scientifiques, le télescope spatial James Webb de la NASA a révélé un phénomène inédit : de nombreux objets rouges de petite taille appelés « petits points rouges » (LRD). Bien que ces points soient abondants, leur nature et leur origine restent un mystère pour les scientifiques.
Des trous noirs précoces
Les chercheurs ont constaté que ces LRD émettent une quantité importante de lumière infrarouge, suggérant la présence de trous noirs actifs. Selon Amber Straughn, scientifique du programme Webb, « l’émission infrarouge extrêmement lumineuse des LRD semble provenir d’un trou noir au début de sa formation ».
Une croissance rapide
En mesurant la taille des LRD, les scientifiques ont déterminé qu’ils se trouvaient à une époque où l’univers n’avait qu’environ 6 % de son âge actuel. Malgré leur jeune âge, ces trous noirs paraissent déjà très massifs, ce qui suggère une croissance extraordinairement rapide. Les auteurs de l’étude, publiée dans The Astrophysical Journal Letters, estiment que ces trous noirs pourraient doubler de masse tous les 10 millions d’années.
Des implications pour l’évolution des galaxies
La découverte de LRD a des implications importantes pour notre compréhension de l’évolution des galaxies. Comme l’explique Fabio Pacucci, chercheur à l’Université de Californie, Berkeley, « les trous noirs sont des centrales énergétiques qui peuvent réguler la formation des étoiles dans les galaxies. La découverte des LRD nous aide à comprendre comment les premiers trous noirs ont influencé la croissance et l’évolution de l’univers primordial ».
Conclusion
La découverte des LRD par le télescope spatial James Webb offre de nouvelles perspectives sur la formation et la croissance des trous noirs précoces. Ces nouvelles données pourraient éclairer notre compréhension de l’évolution des galaxies et de l’univers primitif. Les recherches futures se concentreront sur l’étude plus approfondie de ces LRD et sur la compréhension de leur rôle dans la formation et l’évolution des structures à grande échelle.
Mots-clés : Petits points rouges, Trou noir, Formation des galaxies, James Webb Space Telescope, Univers primitif