En avril 1977, des panaches de vapeur blanche s’élevaient dramatiquement de la surface rocheuse de Vénus, selon une représentation artistique. Un peu plus d’un an plus tard, la sonde Pioneer Venus 1 de la NASA allait être lancée, signant le début d’une mission d’exploration de l’atmosphère vénusienne par une combinaison de deux sondes orbitale et atmosphérique.
Pioneer Venus 1, la première sonde américaine en orbite vénusienne
Pioneer Venus 1, premier vaisseau spatial américain à orbiter autour de Vénus, avait pour objectif d’étudier la composition, la structure et la dynamique de l’atmosphère de la planète. Elle a été lancée le 20 mai 1978 et s’est insérée en orbite vénusienne le 4 décembre 1978.
Vapeur d’eau et dioxyde de carbone
Les panaches de vapeur observés sont attribués à la vapeur d’eau et au dioxyde de carbone éjectés de l’atmosphère dense de Vénus. L’atmosphère vénusienne est 90 fois plus dense que celle de la Terre et est principalement composée de dioxyde de carbone (96,5 %), d’azote (3,5 %) et de traces d’autres gaz.
Température extrême
La température de surface de Vénus est extrêmement élevée, atteignant 465 °C. Cette température est due à l’effet de serre intense provoqué par le dioxyde de carbone de l’atmosphère. La pression atmosphérique est également très élevée, soit 92 fois celle de la Terre.
Mission d’exploration
La mission Pioneer Venus 1 a fourni de précieuses données sur l’atmosphère vénusienne. Elle a révélé sa structure complexe, sa circulation atmosphérique et sa composition. Les informations collectées ont permis aux scientifiques de mieux comprendre la dinámica atmosphérique de Vénus et son évolution au fil du temps.
Conclusion
Les panaches de vapeur sur Vénus sont un témoignage de l’atmosphère extrême de la planète. La sonde Pioneer Venus 1 a joué un rôle crucial dans l’exploration de cet environnement hostile, fournissant des informations essentielles sur sa composition, sa structure et sa dynamique.
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