La NASA vient de dévoiler les détails de la trajectoire inédite de sa mission Lunar Trailblazer, qui se prépare à son lancement dans les prochaines semaines. Avant d’entrer en orbite lunaire, cette petite sonde exploitera la gravité du Soleil, de la Terre et de la Lune pendant plusieurs mois, se rapprochant progressivement de son objectif.
Une danse céleste
Le vaisseau spatial partira de Floride à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. Son voyage vers la Lune sera un véritable ballet gravitationnel. La gravité de la Terre lui donnera une impulsion initiale, tandis que celle du Soleil agira comme un guide, courbant doucement sa trajectoire. La Lune, quant à elle, servira de point d’ancrage, attirant progressivement le vaisseau spatial dans son orbite.
Objectif scientifique
Lunar Trailblazer a pour mission d’étudier l’atmosphère lunaire ténue, appelée exosphère. La sonde cartographiera la distribution des gaz et des poussières dans cette région et déterminera leur influence sur l’environnement lunaire. Ces informations seront cruciales pour préparer d’éventuelles futures missions habitées.
« Cette mission va repousser les limites de notre compréhension de la Lune, ouvrant de nouvelles voies d’exploration », a déclaré Thomas Zurbuchen, directeur scientifique de la NASA.
Caractéristiques techniques
Lunar Trailblazer mesure environ 12 mètres de long et pèse 390 kilogrammes. Elle est équipée d’une caméra haute définition, d’un spectromètre de masse et d’un instrument capable de mesurer le champ magnétique de la Lune.
Perspectives
Le lancement de Lunar Trailblazer est prévu pour novembre 2023. Une fois en orbite lunaire, la sonde passera environ un an à collecter des données, qui fourniront de précieuses informations sur la Lune et son environnement.
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