Depuis les dunes arides de Namibie, une armée de télescopes high-tech scrute le ciel à la recherche des traces d’événements extraordinaires : les rayons cosmiques les plus énergétiques de l’Univers.
Le réseau de télescopes HESS
Le réseau de télescopes à haute énergie stéréoscopique (HESS) se compose de cinq télescopes qui capturent la lumière émise lorsque les rayons cosmiques entrent en collision avec l’atmosphère terrestre. Ces collisions créent des gerbes de particules qui rayonnent dans le visible, le proche infrarouge et les rayons gamma.
Un observatoire des extrêmes
HESS observe des rayons cosmiques dont l’énergie atteint des niveaux jamais vus auparavant, allant jusqu’à 10^20 électronvolts (eV). « Ces rayons sont un million de fois plus énergétiques que ceux produits par le plus grand accélérateur de particules sur Terre », explique Dr. Stefan Funk, directeur scientifique de HESS.
À la source des rayons cosmiques
L’une des missions principales de HESS est de déterminer l’origine de ces rayons cosmiques ultralégers. « Les candidats potentiels incluent les noyaux actifs des galaxies, des supernovae et des pulsars », précise Dr. Funk. En étudiant la distribution et l’énergie des gerbes de particules, les scientifiques espèrent identifier les sources de ces accélérateurs cosmiques.
Une nouvelle ère de découvertes
HESS a déjà permis des percées significatives, telles que la découverte de nébuleuses d’émissions supersoniques et de particules chargées dans notre propre galaxie. Le réseau est actuellement en cours d’extension, avec de nouveaux télescopes prévus, ce qui devrait encore améliorer sa sensibilité et sa portée.
Mots-clés : Rayons cosmiques, Gerbes de particules, Réseau de télescopes HESS, Astrophysique des hautes énergies, Namibie